第二十五章 出使清帝国（上） (第2/2页)
乾隆皇帝翻阅了《大清一统志》，只找到了传教士们常说的法兰西、意大利，却没找到关于英吉利的一字一语。事实上皇帝本人对于洋玩意还是很感兴趣的，巴黎流行的最新玩意通常都会很快随船送入北京，乾隆皇帝建造了圆明园目的就是为了仿制法国建造中国的“凡尔赛”，于是，对于这个远在法兰西更西面的红毛国，皇帝陛下理所当然的认为：中国是位于世界中央的文明之邦，四海诸国都沉浸于野蛮愚昧之中，因此，他们必然会急切的想到中央国度来学习观摩先进文化。
来访自然不能空手，带的礼物当然是本土最好的土产，献给皇帝也就标志着对清帝国的臣服，这些国家理所当然的叫做朝贡国，即为属国。
清帝国的属国还少么？近的朝鲜、琉球、越南、老挝、泰国、缅甸等，远的荷兰、葡萄牙、西班牙等，更甚者还有清帝国一厢情愿的“属国”沙俄帝国。
乾隆皇帝龙心大悦，批示两广总督……阅其情词极为恭顺恳挚，自应准其所请，以遂其航海向化之诚。”
七月二十三日，英方使船船行天津大沽口外，遵循圣旨恭候多时的清帝国官员们隆重迎接，并送上了大批礼物。
从猪、牛、羊等肉食到穿戴用器一应俱全，繁多的甚至连使船都装载不下。这令马嘎尔尼等人非常兴奋，他们认为他们起码拥有了“非常卓越”的开端：要依欧洲的惯例，无论是出使还是驻外使节，花费的款项一律都是回国报销的公账，从未有被访国给予赞助的例子。
由于清帝国的馈赠物品太多，部分的猪和家禽已经在路上碰撞而死，所以英国人将一些死猪、死鸡从船上扔下了大海。可紧接着围观看热闹的清帝国民众便争先恐后的跳下水，争抢着将那些死猪死鸡捞起来。他们无一不面带欣喜，仿佛从天而降了大便宜。
从天津港登陆后，使团行船北上，沿白河前往北京。几天的行程令马嘎尔尼及斯当东等人大为惊讶：两岸居民寒酸落后的平房，清帝国民众寡淡的生活状况，令他们心中的黄金国度的形象开始了动摇。
大英帝国从一百多年前与清帝国开展贸易以来，对于清帝国的具体情况其实一无所知。英国人只到过清帝国的一个城市，那就是唯一的通商口岸广州，而且即便是在广州，他们也仅仅被允许在十三行街范围内活动。
所谓“十三行”，便是清帝国指定负责对外贸易的十三家商行，他们负责采购和销售所有对外货物，对外国商人的商品具有绝对的垄断权力，简单的说就是定价权。他们充当着外国人与清帝国政府的中间人，对清帝国的官员们卑躬屈膝，对洋人却耀武扬威、风光无限。
英国商人在广州的一举一动都要受十三行的监督和管理，他们不被允许乱走一步、乱说一句，不许携妻来华，也不许找清帝国的解决生理问题，即使是ji女。
这种如同囚徒般的生活在欧洲商人的描述中便是：人们在欧洲喝的每一杯茶无不渗透着广东购茶商人蒙受的羞辱。
此外，更令人痛苦的是清帝国官员的勒索压榨，广东海关的贪污腐败是令人发指的，每条海外商船从停泊到补给要缴纳“丈量银子”、“官礼银子”、“通事银子”、“押船家人银子”等一系列三十八条关税以外的勒索银，甚至有时总额高达进口货物的百分之二十。
造成这种情况的原因很简单：清帝国的政府对于政治利益的注重是无以伦比的，绝对凌驾于经济利益之上。
在清帝国的皇帝乾隆眼中看来，启用原来的宁波等通商口岸会给浙江经济带来推动，但更重要的是也会增加帝国的管理成本。汉人难治，尤其是浙江一带的汉人最为难治，多开一个通商口岸便是多了个里通外国的窗口，这自然不可为之。
最根本的原因还是在于清帝国自给自足的小农经济，压根不需要外来贸易的刺激，没有这种需求，自然没有推动的动力。在清帝国的皇帝陛下和官员们眼中，商人乃四民之末，外夷又乃商人之末，与之打交道有失天朝上国的体面。
因此，此次来访清帝国，马嘎尔尼主要是为了解决英清两国贸易问题，却不得不打着“祝寿”的幌子，否则也许他压根见不到乾隆皇帝的面。
然而就是这“祝寿”的幌子令双方产生了个巨大误会：清帝国看来英红毛国无非是属国来贡，乔治国王精心准备的用以展示国力的礼物无非都是些贡品。而英国本质的想法却是建立如同欧洲其他国家一样的正常外交关系。
初次的来访便在这种鸡同鸭讲的误会中友好交涉下去，而此时驻北京的沙俄帝国通商货栈却已经将情报送交了圣彼得堡冬宫。
女皇陛下于某日公务闲暇的时候拎起驻清帝国货栈送来的情报扫视了一眼，大笑出声。
五位近身秘书好奇的望着女皇陛下，其中一人大胆的问道陛下因何发笑？”
女皇陛下一边将情报扔给他们，一边笑着说道乔治国王自以为能与清帝国建立正常的外交关系，真是太高看他们了。对我沙俄帝国他们都一贯摆出天朝上国的姿态，一厢情愿的以为我们是属国，上次与外交部签订边界续约的时候送了我们诸多礼物却非要在公文上署名是我方朝贡的退还品，这么个有意思的国家，你指望与他们建立正常的外交关系不等于是热脸贴冷屁股吗？真是好笑之极。”
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